Le Private Equity est, par nature, une classe d'actifs illiquide. Lorsqu'un investisseur engage son capital dans un fonds Private Equity, il s'engage généralement pour 5 à 10 ans, sans possibilité de sortie anticipée libre. Cette structure répond à une logique précise : c'est elle qui permet aux gérants d'investir dans des entreprises non cotées, de les transformer sur la durée et de créer de la valeur à l'abri des pressions de court terme des marchés cotés. Cette contrainte impose d'engager uniquement du capital dont l'indisponibilité sur l'horizon du fonds ne compromet pas les besoins de liquidité de l'investisseur.
Un investisseur qui entre sur un seul fonds, dans un seul millésime et sur une seule stratégie concentre son risque de manière significative. En Private Equity, les performances varient fortement selon l'année de déploiement, la géographie, la stratégie choisie (buyout, growth, dette, secondaires)(1) et la qualité du gérant. Se retrouver exposé à un seul point d'entrée dans le cycle peut conduire à des résultats décevants.
Un programme d'investissement Private Equity bien construit répartit ses engagements sur plusieurs millésimes consécutifs, plusieurs stratégies complémentaires et plusieurs géographies. La diversification est une discipline à part entière : elle conditionne la capacité de l'investisseur à capturer la prime structurelle de la classe d'actifs sans s'exposer aux aléas d'un fonds ou d'un cycle unique(1).
Les sections « Quelle place pour le PE dans un portefeuille » et « Diversifier son exposition en Private Equity » détaillent la mise en œuvre concrète.
Comme tout investissement, le Private Equity comporte un risque de perte en capital(2). Une société en portefeuille peut sous-performer sa thèse d'investissement, faire face à une dégradation sectorielle imprévue, ou ne pas trouver d'acheteur dans les conditions attendues à la sortie. Ce risque est d'autant plus présent que le Private Equity opère sur des entreprises non cotées, dont la valorisation échappe à la discipline de marché imposée par la cotation quotidienne. Ce risque, inhérent à la classe d'actifs, est néanmoins encadré par plusieurs mécanismes, le suivi actif des participations par les équipes de gestion, la diversification du portefeuille entre plusieurs fonds et stratégies, et la rigueur dans la sélection des gérants(1)(2). En Private Equity, la gestion du risque ne commence pas après l'investissement : elle est au cœur du processus de sélection lui-même(1).
En Private Equity, le choix du gérant est une variable de risque à part entière. L'écart de performance entre le top quartile et le bottom quartile des fonds buyout est structurellement élevé(2). Un investisseur exposé à la même classe d'actifs peut donc obtenir des résultats radicalement différents selon le gérant sélectionné(1).
Ce risque est d'autant plus structurant que les performances Private Equity s’évaluent sur une période longue. Les fonds étant fermés, les possibilités de rachat ne sont pas possibles en cours de route, une due diligence rigoureuse en amont est indispensable(1)(2).
Les critères de sélection d'un gérant Private Equity sont détaillés dans l'article « Sélectionner un gérant de PE ».
(1) Ce commentaire reflète l'opinion d'Archinvest à la date de rédaction.
(2) Les performances passées ne sont pas un indicateur fiable des performances futures. Investir en Private Equity comporte un risque de perte en capital.
